Nunca é tarde para recomeçar. É com essa filosofia que Welia Maia, aos 61 anos, decidiu trocar as agulhas e tecidos do mundo da moda — onde atuou por 27 anos — pelos temperos e técnicas da culinária profissional. Às vésperas da aposentadoria, ela agora divide a bancada da Escola de Gastronomia Social, em Fortaleza, com novos colegas, unindo uma paixão antiga de família ao desejo de se reinventar.
Um novo sabor na trajetória de vida
Para Welia, a decisão de voltar à sala de aula foi um movimento natural. Vinda de uma família que já teve restaurante, a gastronomia sempre esteve presente em seu cotidiano. O plano inicial, segundo ela, era apenas aprimorar receitas para o almoço em família, mas o incentivo de amigas chefs de cozinha já aponta para um caminho profissional. “Eu acho que a gente tem que estar sempre disposto a aprender. A vida vai passando e a gente adquire experiência. Nunca é tarde para ser feliz”, afirma.
Gastronomia como motor do turismo cearense
A história de Welia não é um caso isolado na Escola de Gastronomia Social, equipamento gerido pelo Instituto Dragão do Mar, no bairro Cais do Porto. Desde sua fundação em 2018, o centro tem sido um celeiro de oportunidades. Somente em 2025, mais de 4,3 mil pessoas passaram pelas salas de aula, número que já atingiu 1,6 mil concluintes apenas no primeiro semestre de 2026.
Selene Penaforte, superintendente da instituição, explica que o diferencial desses cursos é a valorização da cultura alimentar cearense. “Quando o profissional sabe contextualizar o nosso peixe, a macaxeira ou o baião de dois, ele agrega um valor histórico e cultural inestimável ao serviço, seja em um hotel ou em uma barraca de praia”, ressalta. O impacto é real: os dados da Secretaria Municipal do Desenvolvimento Econômico mostram que 64% das 25 mil empresas ligadas ao turismo em Fortaleza atuam na produção de alimentos, um setor que cresceu 348% na última década.
Educação que abre portas no mercado
O currículo oferecido pela escola vai muito além do básico, abrangendo desde a cozinha contemporânea e internacional até noções de gestão e marketing. O professor Antônio Moscatto enfatiza que o sucesso profissional exige um mergulho profundo na teoria e na prática. “O aluno precisa despertar o querer e estudar muito. É esse conhecimento que alinha a técnica às tendências do nosso mercado”, explica.
Quem já trilhou esse caminho atesta a importância da capacitação contínua. Luiz Alfredo, chefe de bar em Fortaleza com 13 anos de carreira, destaca que a busca pelo conhecimento foi o combustível para seu crescimento. “Se eu não tivesse procurado me capacitar, talvez hoje eu não estaria aqui. O aprendizado abre portas naturais para a evolução no setor”, diz. Para ele, além das técnicas culinárias, a formação ensina pilares essenciais como controle emocional e gestão financeira, competências fundamentais para quem deseja se destacar na gastronomia atual.
Edição: Portal Itarema Direto.
Foto da capa: Reprodução.
